1991年，由世界卫生组织和国际糖尿病联盟共同发起，定于每年的11月14日为“世界糖尿病日”，其宗旨是引起全球对糖尿病的警觉和醒悟。目前，我国已经成为世界第一糖尿病大国！
糖尿病的危害主要在于长期的高血糖损害血管系统，导致全身血管老化的加速。人体正常的老化过程主要是以血管老化为基础的脏器功能逐渐低下，而糖尿病正是加速和促进了这一过程，由此引起一系列病变。血管系统损害包括大血管病变和微血管的病变。
1．大血管病变。 国内外大量研究证明，糖尿病可以促进动脉硬化，增加缺血性心脏病和脑卒中的风险。近些年出现了糖尿病患者中动脉粥样硬化患病率高，年龄年轻化，病情进展快的趋势。对个体进行疾病风险评估时，如患有糖尿病，将来发生心血管疾病的风险将大大增加。
2．微血管病变。糖尿病可引起毛细血管和微血管网基底膜变厚，形成血管瘤，导致微循环障碍。微血管病变主要表现在视网膜、肾小球和神经组织，其中尤以糖尿病肾病和糖尿病性视网膜病危害较大。糖尿病肾病常见于病史10年以上者，最终发展为肾衰竭而结束生命。糖尿病肾病患者只能靠透析来维持生命，不仅严重影响患者的生活质量，巨额的医疗支出也给家庭和社会带来沉重的经济负担。大约有半数患者在糖尿病病史10年时出现糖尿病性视网膜病变，该病特点是开始没有明显症状，一旦症状出现，其进展很快，可引起白内障等眼病，最终可致双目失明。
3．神经病变。糖尿病引起的“性神经病变”、“肾病”和“视网膜病变”一起，被称为糖尿病的三大并发症。糖尿病患者的神经病变症状出现早且发病率高，主要表现为末梢神经障碍和自主神经病变。糖尿病性神经病加上微血管损害以及对感染的抵抗力降低，容易发生肢端坏疽，尤其是足部坏疽。严重者不得不截肢。
4．糖尿病与代谢综合征。糖尿病常常和中心性肥胖、脂类代谢异常等并存，近年来学者们将多种代谢异常的聚集称为“代谢综合征”(metabolic syndrome，MS)。2005年4月国际糖尿病联盟（IDF）经过充分的证据回顾和讨论后，对代谢综合征诊断标准达成了共识并颁布了全球共识定义，即一个个体具备中心性肥胖（成年男子的腰臀比（WHR）≥0.9、女子的WHR≥0.85），并同时伴有下列4因素中任意2项：①甘油三酯(TG)水平升高(≥1.7mmol/L)；②高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)水平降低(男性＜1.03 mmol/L，女性＜1.29mmol/L)；③血压升高(≥140/90mmHg)；④ 糖尿病或空腹血糖升高(≥6.1mmol/L)。
近年来，代谢综合征日益受到重视，其原因是：除了这些疾病本身对健康的危害外，合并代谢综合征时发生心血管疾病的危险更大。其中每一种代谢性异常都会增加心血管疾病的危险性，代谢综合征使冠心病、心梗和脑卒中的危险性增加3～5倍，使心血管疾病的死亡危险增加2～4倍。
