糖尿病常见的诱发因素有多种，概括起来有以下几方面：
超重与肥胖 肥胖常为糖尿病的早期症状，又是糖尿病的主要诱因，随着肥胖程度的增加，糖尿病的发病率也明显增加，这已是公认的规律。如美国国家健康及营养普查发现，超重的成年人患糖尿病的危险度是相同年龄非超重者的2.9倍，超重的相对危险年轻人（20~45岁）最高，是非超重者的3.8倍，而45~75年龄段超重者患糖尿病的相对危险性增高2倍。除肥胖外，体内脂肪的分布对2型糖尿病也有影响，以腰臀比，腰围是向心性肥胖的指标，在流行病调查中发现腰围与2型糖尿病有更多的相关性。
饮食因素 不健康的饮食习惯是诱发糖尿病的原因之一。高能量食物（含脂肪较多的动物性食物）摄入过多，食物过于精细，而低能量食物（如富含维生素、矿物质较多的蔬菜、水果）摄入少，使膳食中脂肪摄入过多，膳食纤维、维生素、矿物质摄入过少。由于营养不平衡而诱发糖尿病。因为很多营养素如维生素、膳食纤维、微量元素（锌、铬、镁等）对能量代谢及胰岛素合成有重要作用。因此，平衡膳食在糖尿病的发病中有着重要意义。
社会环境因素 社会环境因素包括经济发达、生活富裕；节奏加快，竞争激烈，应激增多；空气污染、噪音等。这些因素诱发基因突变，突变基因随着上述因素的严重程度以及持续时间的增长而越来越多，当突变基因达到一定程度时（即医学上称之为阈值），即发生糖尿病。因此，社会环境因素作为诱因在糖尿病发病中占有非常重要的位置。
体力活动 增加体力活动可以减轻或防止肥胖，从而增加胰岛素的敏感性，使血糖能被利用，而不出现糖尿病。反之，体力活动减少，就容易导致肥胖，而降低组织细胞对胰岛素的敏感性使血糖利用受阻，就可导致糖尿病。
病毒感染与自身免疫因素 病毒感染以及机体的自身免疫反应，已成为胰岛素依赖型糖尿病发病的重要因素。
遗传因素 糖尿病是遗传病，20%~30%的病人有家族史。有学者提出，在原来贫困国家，由于食物供应不足，人体基因会产生一种适应性改变，一旦得到食物，便将食物转变成脂肪储存起来，以供饥饿时维持生命。经过几代遗传，“节约基因”就产生了。有这种基因的人群，在上述因素的作用下，容易诱发糖尿病。
其他因素 如年龄增大、妊娠等。随着年龄的增高发病率增高，40岁以后明显增加，50岁以后急剧上升，高峰期为60以后；有人发现，妇女妊娠次数多者比妊娠次数少者更易患糖尿病。因为妊娠期间雌激素增多，雌激素一方面可以诱发自身免疫，导致胰岛β细胞破坏，另一方面又有对抗胰岛素的作用，因此多次妊娠可以诱发糖尿病。
